あのまちこのまち

セーヌ右岸のパリ9区。

白亜のサクレ・クール寺院がそびえ立つモンマルトルのふもとから、繁華街グランブルバール(大通り)まで歩いて15分です。

そこにはユトリロの絵をほうふつさせるような古き良き時代のパリの姿が残っています。

しかし同時に、庶民の住む下町であるだけに、危機に瀕する今日のパリの縮図が見られます。

路上に立つ朝市からでたクズ野菜を拾っている老人たちをよく見かけます。

私は朝、モンマルトル通りにあるいきつけのカフェ・スラバのガラス越しにこの光景をよくながめたものです。

「フランス病」という言葉が生まれて20年余り・・・。

私の目にも危機の病気はしだいに重くなっていくように見えました。

失業者は20年前の40万から6倍化し、232万、10%です。

ミッテラン社会党政権が生まれた1981年には180万、率にして7.5%でしたから1.3倍。

失業者がこれだけあふれている社会が沈滞へ向かうのは当然でしょう。

最近の日米欧委員会報告は、「ヨーロッパは自力では再起できない」と断言、支配層の危機感を隠していません。

フランス経済の停滞、活力の欠如はいたるところで感じられます。

減産と人員削減の大ナタをふるわれた鉄鋼部門は失業と不況の嵐がもっとも強いところ。

ロンウィ(仏東部のアルザス地方)の工場を見学したときも、半世紀以上前につくられた老朽化した設備で、これではコスト高で競争に勝てないと再建の難しさをつくづく感じたものです。

生活面でも、たとえばティッシュペーパーはどのスーパーでも1～2種類で、しかも外資系の製品と決まっています。

そして値段は日本の倍ぐらいです。

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フランスにはもう1つの現実があります。

文豪ビクトル・ユゴーはかつて、「国が人民をもつ前に、ヨーロッパはパリという都市をもった」と述べています。

作家の永井荷風は「ふらんす物語」にこのように書いています。

「現実に見たフランスは見ざる時のフランスよりも更に美しく更に優しかった。

ああ、わが仏蘭西」

古今東西の文人によるパリとフランスへの讃辞はつきません。

「革命の子」として世界の近現代史を刻み続けてきたパリは、今日も荘重でありながらはなやかで繊細で優雅な女性の如き街。

そして緑濃い地方にいけばしっとりと落ち着いた奥行きのあるフランスを見ることができます。

またフランス人が5週間のバカンスに注ぐ情熱はたいへんなものですし、レストランは毎晩盛況。

貯金の苦手な国民は、まだ本格的に将来を案じているとは思われません。

友人のレイモン君は昨年失業したのですが、保険を受けとりながら、語学校に通いアラブ語に挑戦しています。

もっとも、このように職業訓練として語学習得の選択も保険を受けとるたあに義務づけられているわけですが、本人は楽しんでいるのです。

フランスにはまだ"腐っても鯛"といえる生活が存在するのです。

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危機に冒されたフランスと"花の都"に代表され、今なお人の心を魅了する豊かなフランス・・・。

この2つの現実をどうみたらよいのでしょうか。

帰国して日本をあらためて見ながら、その答がなんとなくわかったような気がしています。

フランスは危機にあるとはいえ、やはり大きな底力をもった国です。

住宅や公共施設など耐久消費財がとうの昔に整った社会であり、国民はアメリカ式消費生活にノンをとなえる節約と堅実な生活スタイルを身につけた天性の合理主義者です。

そして社会も人びともなによりも、ゆとりと落ち着きを尊び、大切にしています。

社会保障制度が日本と較べ格段に発達しています。

お産はわれわれ外国人在住者を含めて基本的には費用はかかりませんし、74年に解禁された中絶も費用の7割は払いもどしとなります。

こうしたことが、統計数字の割には実際に余裕ある生活を可能にしている要因ではないかと思うのです。

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